Les énergies renouvelables apparaissent aujourd’hui comme une des clefs de la transition énergétique. Est-ce une solution nouvelle développée grâce aux prouesses technologiques modernes ? Pas du tout. L’Homme se sert depuis des milliers d’années du vent, de l’eau ou encore du soleil pour produire de l’énergie. Mais alors, qu’est-ce qui a changé ? LLUM remonte avec vous l’Histoire, pour découvrir en quoi les énergies renouvelables font leur grand retour dans la production électrique mondiale.
Les énergies renouvelables ne sont pas nouvelles
Dès l’Antiquité, le vent, l’eau et le soleil ont été nos alliés pour produire de l’énergie.
La force du vent déjà utilisée dans la Perse antique
Saviez-vous que dans la Perse antique (l’Iran actuel), la force du vent était déjà utilisée par l’Homme pour de multiples usages ?
En effet, des moulins à vent permettaient de moudre le blé. Et dans les habitations, des capteurs de vent appelés « Bâdgir » servaient à rafraîchir les lieux pendant les périodes les plus chaudes de l’année.
Ces systèmes sont les ancêtres de nos éoliennes. Aujourd’hui, elles sont conçues pour produire de l’électricité. Mais ce n’est pas nouveau non plus.
La première éolienne productrice d’électricité a été créée par l’américain Charles Francis Brush à la fin du XIXe siècle. Elle servait alors à alimenter sa propre maison en électricité.
Le système sera ensuite amélioré pour être utilisé à plus grande échelle. Ainsi au début du XXe siècle, aux États-Unis, de nombreuses petites éoliennes individuelles se sont répandues sur le territoire, en zone rurale. Elles servaient à alimenter les fermes en électricité.
Par la suite, elles ont été concurrencées par l’essor des centrales à charbon et à l’électrification des territoires. Elles ont donc peu à peu disparu du paysage.
L’éolienne telle qu’on la connaît aujourd’hui n’a donc rien de nouveau. Ses dimensions n’ont certes rien à voir avec les premières éoliennes, mais le principe reste le même : utiliser la force du vent pour produire de l’énergie.
L’utilisation ancestrale de la force hydraulique
Aujourd’hui, les énergies renouvelables se composent notamment de barrages hydrauliques. Ils utilisent la force de l’eau pour produire de l’électricité. Aujourd’hui en France, l’hydraulique est la deuxième source de production électrique (après le nucléaire) et la première d’origine renouvelable.
Mais encore une fois, l’idée n’est pas nouvelle.
Selon les historiens, la première roue hydraulique daterait du IIIe siècle avant J.-C. et aurait été utilisée dans le bassin méditerranéen pour actionner des moulins. Il s’agissait donc de moulins à eau, contrairement aux moulins à vent évoqués précédemment.
Mais il a fallu attendre le XIXe siècle pour que la turbine soit inventée, permettant de produire de l’électricité au moyen des barrages. C’est ce qui a permis la construction des barrages hydrauliques que l’on connaît aujourd’hui.
Le soleil, allié de l’homme dans la production électrique
Il en va de même pour le soleil. Si aujourd’hui, on cuisine essentiellement grâce à l’électricité et au gaz, il n’en a pas toujours été ainsi.
Les fours solaires permettant de cuire naturellement les aliments ont vu le jour en Occitanie. En effet, c’est à Mont-Louis, chez nous dans les Pyrénées Orientales, que le professeur Félix Trombe a mis en service le premier prototype de four solaire au monde en 1951.
Permettant de chauffer les aliments à très haute température, il était l’ancêtre des fours solaires modernes qui reviennent au goût du jour actuellement. D’ailleurs, c’est essentiellement dans le sud de la France, particulièrement ensoleillé, que l’énergie solaire est la plus utilisée.
Le soleil sert également aujourd’hui à produire de l’électricité grâce aux panneaux photovoltaïques, mais là encore, le concept a été créé dès 1954.
On le voit, les énergies renouvelables ont déjà fait leurs preuves par le passé. Mais aujourd’hui, elles doivent s’adapter pour faire face au défi lié aux habitudes de consommation modernes.
Les énergies renouvelables face au défi de la production électrique actuelle
Les énergies renouvelables font donc leur retour dans la production électrique mondiale. Elles doivent néanmoins relever le défi du monde moderne qui s’accompagne d’une demande en électricité particulièrement forte.
Les énergies renouvelables face à la forte demande en électricité
Historiquement, les premières sources de production d’énergies renouvelables ont décliné au profit de la concurrence d’autres filières.
En effet, le charbon puis le nucléaire en France ont été privilégiés en raison de leur efficacité et de leur moindre coût de production. Mais la crise climatique a changé la donne puisqu’il est apparu indispensable de décarboner notre énergie.
C’est dans ce contexte que les énergies renouvelables font leur grand retour dans le mix électrique mondial. Elles doivent néanmoins s’adapter à la demande actuelle particulièrement forte en électricité.
En effet, il ne s’agit plus aujourd’hui de construire des éoliennes individuelles permettant d’alimenter des fermes isolées comme c’était le cas aux États-Unis autrefois.
Aujourd’hui, la demande en électricité est massive et les consommateurs occidentaux sont habitués à faire fonctionner leurs appareils électriques, quand ils veulent, jour et nuit.
Mais alors que d’autres sources de production électrique comme le nucléaire ou le charbon permettent de piloter la production facilement et de s’adapter à la demande, il n’en va pas de même pour les énergies renouvelables.
Leur intermittence fait souvent l’objet de critiques. Pourtant, le réseau électrique se modernise pour s’adapter à cette caractéristique en développant des capacités de stockage adaptées.
Le renouveau des énergies renouvelables dans la production électrique
Bien que les énergies renouvelables existent depuis des milliers d’années, elles se sont modernisées pour s’adapter aux besoins grandissants en électricité.
Des projets à grande échelle sont mis en œuvre : parcs éoliens sur terre ou offshore pour maximiser l’utilisation du vent, parcs photovoltaïques sur plusieurs hectares, grandes centrales hydrauliques, etc. Mais ils ne sont pas les seuls, puisque de petites productions de 50 à 400 K sont en cours de réalisation sur tout le territoire.
LE SAVIEZ-VOUS ? Le photovoltaïque, l’hydraulique et l’éolien font partie des énergies renouvelables. Mais les bioénergies y ont également leur place. Il s’agit d’utiliser des matériaux naturels (déchets verts, boues issues des usines d’épuration) pour produire de l’énergie, par la méthanisation par exemple.
Aujourd’hui, l’industrialisation des énergies renouvelables permet d’en améliorer le rendement et l’efficacité.
Mais cela n’empêche pas des projets à plus petite échelle de voir le jour, pour compléter l’offre de production électrique.
Chez LLUM, fournisseur local d’électricité verte, nous encourageons le développement des énergies renouvelables. C’est la raison pour laquelle tous les ans, nous soutenons un ou deux projets de coopérative citoyenne. Parce que chaque action individuelle peut contribuer à la transition énergétique.
Les énergies renouvelables, ce n’est pas nouveau ! Certes, les installations d’aujourd’hui ne ressemblent plus beaucoup à leur ancêtre, mais le principe reste le même. Si vous aussi, vous êtes sensibles à la préservation de l’environnement, choisissez LLUM, un fournisseur d’électricité verte.
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